Château de Candé

Le château de Candé est un édifice de style Louis XII, situé sur la commune de Monts, dans le département français d'Indre-et-Loire en région Centre-Val de Loire, à 10 km au sud-sud-ouest de Tours sur les bords de l'Indre, au cœur d'un domaine de 260 hectares.
Un manoir Renaissance construit à l'initiative de François Briçonnet, maire de Tours en 1499-1500, remplace très certainement une maison forte médiévale dans un lieu appelé Condatum au xe siècle. Le château est agrandi dans la seconde moitié du xixe siècle par le riche planteur de canne à sucre anglo-cubain Santiago Drake del Castillo (né à La Havane, Cuba, en 1805) et son fils Jacques. Ceux-ci s'attachent également à faire vivre tout le domaine (développement de l'exploitation agricole et forestière, construction de bâtiments annexes).
Le domaine de Candé est racheté en 1927 par l'homme d'affaires Charles Bedaux. C'est à Candé qu'est célébré le 3 juin 1937 le « mariage du siècle » entre le duc de Windsor et Wallis Simpson. Depuis 1974, le château et son parc sont la propriété du conseil départemental d'Indre-et-Loire qui les a reçus de l'État, héritier à la mort de la veuve de Charles Bedaux, survenue en 1972.
Le château et son domaine sont ouverts au public depuis 2000 ; ils accueillent aussi, régulièrement, des événements culturels. .

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Historique

Une maison forte existe probablement sur le site de Candé dès le xe siècle6 ; elle a peut-être remplacé une motte surmontée d'une tour en bois ; le domaine semble alors rattaché à la viguerie de Pont-de-Ruan8. Le cartulaire de l'archevêché de Tours cite « l'hébergement de Candé » à la fin du xiiie siècle3. Si les documents d'archives évoquent l'existence de seigneurs de Candé entre le xie et le xive siècle, Macé de Larçay est, en 1313, le premier d'entre eux dont le nom soit connu avec certitude. Le domaine est au Moyen Âge un fief dépendant de la châtellenie de Montbazon, même si plusieurs des parcelles qui le composent appartiennent à l'abbaye Saint-Paul de Cormery.
En 1499, François Briçonnet (maire de Tours du 1er novembre 1499 au 31 octobre 1500 puis maître de la Chambre aux deniers du Roi, mort en 1504) se rend acquéreur du domaine et fait construire un pavillon de style Louis XII, à l'emplacement de l'ancienne forteresse — la Guerre de Cent Ans finie, les châteaux n'ont plus de rôle défensif. Il meurt avant l'achèvement des travaux, terminés par sa fille Jeanne en 1508.
Plusieurs propriétaires vont ensuite se succéder — c'est chez l'un d'eux que meurt, en 1550, le poète Nicolas Bourbon —, sans apporter de véritables transformations au logis principal. La famille Brodeau, entre autres, détient le domaine de 1564 à 1715 :  Jean Brodeau, grand maître des eaux et forêts, envisage de demander l'érection de Candé au rang de paroisse mais il y renonce face à l'opposition des habitants de Monts3. Dans l'acte de vente du 28 juin 1751, passé entre Georges et Jeanne de Guénand, d'une part et Pierre Anguille de La Niverdière de l'autre, il est écrit que le domaine consiste en « château maison forte, enclos de murs, douves et fossés, pont-levis, cours, coursières, granges, jardins, vergers, terres labourables, vignes, près, bois de hautes futaies et taillis, garennes, moulin, droit de pêche ». Cette description témoigne de l'importance du foncier et indique que, malgré la reconstruction de François Briçonnet, le château de Candé conserve des éléments médiévaux, et notamment une enceinte fortifiée qui n'a plus de raison d'être. Pierre Anguille de La Niverdière fait rapidement disparaître ces dispositifs défensif.
En 1772, le domaine est amputé des moulins du Ripault sur l'Indre, mis à mal par une crue majeure de la rivière survenue deux ans auparavant. Vendus et reconstruits, ils servent à actionner une tréfilerie qui deviendra, quelques années plus tard, la poudrerie nationale du Ripault.
Le 24 juin 1853, Santiago Drake del Castillo, héritier d'un planteur anglo-cubain et installé à Paris depuis une vingtaine d'années, acquiert le domaine auprès de Raoul Le Caron de Fleury qui vend l'ensemble de ses biens. Il entreprend une modification radicale de la demeure selon les plans de Jacques-Aimé Meffre, architecte tourangeau réputé. Il relie les tours de la façade ouest, construites ver840, par une balustrade et fait ajouter un vestibule sur la façade orientale. En 1857 Giuseppe Devers, un artiste italien, décore le fronton surmontant la porte d'entrée d'une peinture sur émail qui représente saint Martin partageant son manteau. Dans un second temps, chantier bien plus ambitieux, Drake del Castillo ajoute l'aile nord et son « donjon », dans le style néogothique et triple ainsi la superficie habitable. Une chapelle dédiée à sainte Claire en hommage à Charlotte Claire Spitz, seconde épouse de Santiago, est construite à l'ouest du parc, flanquée d'un bâtiment abritant une école de filles — cette école, une fois fermée et réaménagée, sert de logement au directeur de la poudrerie et d'un autre dans lequel est installé un hospice. Tous ces travaux se déroulent entre 1864 et 1867. En même temps, Drake del Castillo entreprend de moderniser les exploitations agricoles du domaine. Le parc est entièrement restructuré selon un modèle qui semble inspiré de celui de Denis et Eugène Bühler. En 1855, Jean-Jacques Bourassé mentionne l'existence de « vastes souterrains » sous le château.
En février et mars 1871, plusieurs chambres du château sont occupées par des officiers prussiens alors que les écuries sont réquisitionnées pour loger leurs chevaux. Malade depuis plusieurs années, fortement éprouvé par la mort de sa seconde épouse en 1865 et ayant très mal vécu l'occupation temporaire du château de Candé par les troupes prussiennes, Santiago Drake del Castillo meurt le 25 octobre 1871 à Candé.
Jacques Drake del Castillo, fils aîné de Santiago s'il n'apporte pas de modifications importantes à l'architecture et à l'aménagement du château, sauf à terminer les travaux en cours et à remplacer les communs par de nouvelles dépendances, plus à l'écart du château pour dégager la vue, poursuit la voie engagée par son père en innovant dans les techniques agricoles mises en œuvre sur les exploitations du domaine. Il y développe notamment la culture de la vigne en adoptant des modes de culture et de vinification modernes qui lui valent des récompenses dans les concours agricoles. Amateur d'art, il possède à Candé et dans son hôtel parisien plusieurs toiles de Claude Monet, dont il est l'ami, et d'Edgar Dega.
Edgar Dega est maire de Monts (1880-1900 et 1904-1918), conseiller général du canton de Montbazon (1883-1918), conseiller municipal de Tours (1900-1904) et député d'Indre-et-Loire (1893-1906) mais également impliqué dans plusieurs sociétés savantes, il organise, en 1899 et pour la Touraine, les cérémonies du centenaire de la naissance d'Honoré de Balzac. Le repas qui clôture ces célébrations se déroule au château de Candé.
Le château de Santiago Drake del Castillo, vues extérieures. Photographie en couleurs d'une peinture représentant un cavalier et un piéton. Entrée du château : saint Martin partageant son manteau.
À la mort de Jacques Drake c'est ainsi qu'il se fait appeler depuis qu'il a pris des responsabilités politiques, qui survient en 1918, c'est son fils Jean qui reprend les rênes du domaine ainsi que la mairie de Monts, une fois la Première Guerre mondiale finie. Il déclare vouloir s'inscrire dans la continuité de l'action municipale de son père mais il n'apporte pas, dans la gestion de son patrimoine, la même attention que ses prédécesseurs et, après sa défaite aux élections municipales de 1925, il quitte définitivement Candé et s'installe à Cannes où il fréquente les milieux artistiques et mondains, se liant d'amitié avec Gary Cooper et Raimu.
En 1927, Charles Bedaux, riche industriel franco-américain, et son épouse américaine, Fern, rachètent le château à Jean Drake del Castillo que de graves problèmes financiers consécutifs à une gestion hasardeuse de son patrimoine contraignent à vendre progressivement l'ensemble de ses propriétés, Candé étant la dernière dont il se sépare18. Après que Charles Bedaux, qui souhaite s'installer durablement en France, a vainement prospecté la Savoie et le Midi de la France, une agence immobilière lui indique cette opportunité en Touraine ; l'acte de vente est signé le 23 juillet 1927.
Il ne procède pas à de grands travaux sur le gros œuvre du château, excepté la construction d'un couloir d'accès aux pièces d'apparat et la destruction du vestibule édifié par Santiago Drake del Castillo. Il s'attache surtout à modifier l'aménagement intérieur en conciliant modernité, confort et esthétique : modernisation du système d'approvisionnement en eau grâce à une station de pompage sur le Saint-Laurent, installée dans le Moulin-Couché à un peu plus de 100 m du château, augmentation de la capacité électrique et installation du chauffage central dans toutes les pièces , 60 tonnes de tuyaux en fonte sont dissimulés dans les murs.

Chacune des huit chambres est ainsi pourvue d'une salle de bains de style Art déco dont les murs sont revêtus de mosaïques en pâte de verre, alimentée en eau chaude « à volonté », d'une baignoire équipée d'un système américain permettant de la remplir et de la vider en moins d'une minute, d'un porte-serviette chauffant et de toilettes — auparavant, la pression dans le réseau hydraulique ne permettait pas de distribuer l'eau dans les étages. L'architecte des monuments historiques Henri Lafargue est chargé de superviser ces travaux. Bedaux fait également installer un central téléphonique de 80 lignes, équipement alors unique en France dans une résidence privée, directement relié au central de Tours, et qui nécessite la présence d'une standardiste au château; cette installation profite au château lui-même mais également à ses dépendances. Pour faciliter le service dans le château, un tableau électrique, sur un mur d'un couloir, permet aux membres du personnel de voir qu'ils sont appelés depuis l'une des pièces du château. Les équipements de loisirs comprennent une salle de culture physique, un solarium et un orgue dû au facteur d'orgue américain Ernest Martin Skinner.
Lorsqu'il prend possession du domaine, Charles Bedaux fait stopper immédiatement les opérations d'abattage des arbres engagées par Jean Drake ; il fait procéder à un réaménagement complet du parc et des jardins sous la conduite de l'architecte-paysagiste Louis Decorges, qui a entre autres travaillé pour les villes d'Aix-les-Bains ou de Bagnères-de-Bigorre et pour de nombreux châteaux en Indre-et-Loire8. Enfin, il fait construire un golf 18 trous (plus de 3 ha de superficie) dans le parc pour que ses invités professionnels puissent se détendre après les longues séances de discussions et de négociations. Cette campagne de travaux intérieurs et extérieurs se termine en août 1930 par une fête donnée au château et au cours de laquelle Marcel Dupré inaugure officiellement l'orgue. Dans le parc, Charles et Fern Bedaux font également aménager un cimetière où reposent plusieurs chiens du couple ; les stèles de ce cimetière qui se trouve à l'est du domaine sur le tracé de l'autoroute A 85 sont déplacées avant 2007 dans une partie du parc plus proche du château.